Начиная со времен Хиджры (начало Мухаммаданского летоисчисления), ислам их насчитывал шестьдесят две. Один протестантизм насчитывает их еще больше.
Двумя наиболее древними, а также наиболее важными сектами последователей Пророка, являются секты Шиитов и Суннитов. Шииты заявляют, что потомки Мухаммада восходят к Али, зятю Пророка, и оказывают последнему почти такое же почтение, как и к самому Мухаммаду.
Сунниты же наоборот придерживаются мысли, что смена халифов в том виде, как она происходила в реальности, была закономерной. Они представляют собой ортодоксальную ветвь.
Помимо этих двух сект, существует еще множество других вторичных сект. Единственной действительно представляющей значение сектой является секта ваххабитов, которая, несмотря на свое недолгое существование около одного века, смогла основать в самом центре Аравии могущественную империю. Эта секта заявляет, что ей удалось воссоздать ислам в его первородной чистоте. Ваххабиты, в сущности, являются протестантами ислама.
Гробница святого в священном лесу в Блиде (Алжир) Персы принадлежат шиитской секте, турки и арабы – секте суннитов; жители Неджеда являются ваххабитами. Представитель этих различных направлений одного и того же культа обычно весьма терпимо относятся друг к другу; и, в этом отношении, они могли бы послужить примером, особенно в Сирии, различным христианским сектам.
Никогда в исламе не было инквизиции, в задачи которой входило бы насаждение «огнем и мечом» доктрины за доктриной. Мечеть Аль-Азар, самый важный очаг религиозной мысли на Востоке, служит приютом для профессоров, которые, принадлежат к различным конфессиям, но живут в полной гармонии.
